Metal Detecting at Hedeby: Hoard Found

A volunteer searching with a metal detector found an early medieval hoard near Haithabu (Hedeby), Schleswig Holstein (Archäologisches Landesamt Schleswig-Holstein, ' Glück beim Suchen Detektorazubi findet Hortfund', 17.02.2023). It contained some golden earrings with filligree and stone settings (not all the stones survived) from the turn of the eleventh/twelfth centuries, a gold-plated pseudo coin fibula (made from an imitation dinar of the Almohads, who ruled the Mahgreb and southern Spain in the period between 1147 and 1269), two gold-plated finger rings set with stones and a ring fragment, a small formerly gold-plated perforated disc, a small ring fibula and around thirty fragmented silver coins from the time of the reign of the Danish king Valdemar II, nicknamed "Sejr" (the victor) (1202-1241). This suggests that the hoard was deposited in the first half of the 13th century.The hoard had aparently been shallowly buried in a cloth bag somewhere on the outskirts of the abandoned site of Haithabu, but only after the settlement had already been finally destroyed in 1066.

What is interesting is that the find was made during a metal detector course run by the State Heritage Management Office of Schleswig-Holstein. This was part of a mandatory training in methodology in order to get a metal detecting permit.

Für die Verwendung in Schleswig-Holstein wird eine Genehmigung vom Archäologischen Landesamt benötigt. Die Erlaubnis zur Suche mit dem Metalldetektor wird erst nach dem Bestehen einer Prüfung beim ALSH ausgestellt. Wichtiger Bestandteil der Ausbildung sind praktische Übungen. Diese finden unter der Anleitung und der Aufsicht von besonders geschulten ehrenamtlichen Metallsondengängerinnen oder -sondengängern statt. Bei den sogenannten Mentoren handelt es sich um amtlich bestellte Vertrauensleute für bewegliche Kulturdenkmale. Kursteilnehmer bekommen jeweils eine Mentorin oder einen Mentor zugewiesen, mit denen sie im Vorfeld der theoretischen Ausbildung und der Praxisprüfung Erfahrungen im Umgang mit der Sonde, Spaten und Vermessungsgerät sammeln können. Dieses ist besonders wichtig, da jeder Sondler oder jede Sondlerin mit diesem Hobby zur archäologischen Forschung beiträgt. Die Regeln archäologischer Feldmethodik müssen von daher erlernt werden. In der Archäologischen Landesaufnahme wird dieses Engagement gewürdigt. Jeder Finder erhält seinen Eintrag in dieses Register. [...] Dank des Engagements der Sondengängerinnen und Sondengänger können so die noch im Boden befindlichen Denkmalstrukturen besser geschützt werden und z. B. durch Erosion oder modernen Ackerbau gefährdete Funde gesichert werden. Allerdings geht es nicht nur um das Finden. Vielmehr zielt der Denkmalschutz auch auf den Erhalt von Denkmalen und ihrer Umgebung.

Why cannot such a system be introduced in Britain? Metal detector users there are always oh-so-eager to point out how much they "help" archaeology by digging up loose artefacts for their own private entertainment and profit, (only) some of which are reported and how this information "could" be used by heritage professionals. Yet a pile of selected loose objects, even with findspots, is evidence ONLY of modern collecting activity. They are self-evidently of highly limited use as archaeological information about the SITES and CONTEXTS they were deliberately and blindly taken from. ONLY if the artefact hunters hoiking them out of those sites and contexts apply those "Regeln archäologischer Feldmethodik" to the observation, recording and presentation of the relevant data on contexts of deposition and discovery do the loose objects becme archaeological data. But you try to teach a British "metal detectrist" anything. Many of them can barely compose an articulate sentence, and just look at the ruckus caused in the "metal detecting" community when there was a suggestion that a (voluntary) Institute of Detectorists be set up to teach these archaeological principles.