Allah's Greedy Culture Thieves

Berliner Zeitung

Martina Doering ('Allahs gierige Räuber', Berliner Zeitung 0.10.2014 IS) suggests that the ISIL jihadists are financed from looting and the illegal antiquities trade. Buyers are collectors in Europe, now also in China and, more recently, in the Gulf States. She discusses looting in sites like Palmyra, Ebla, Apamea, Carchemish and Rakka.

Dort sind seit Monaten Raubgräber am Werk, die den Boden nach antiken Objekten durchwühlen, zum Teil mit hochmodernem Gerät. In den Tempelanlagen und Resten assyrischer, babylonischer und byzantinischer Herrscher werden Stücke aus Wandfriesen herausgebrochen, Statuen die Köpfe abgeschlagen, Mosaiken großflächig aus dem Boden geschnitten.[...] Es gibt also reichlich Material zum Plündern, was denn auch in großem Maßstab und mit System stattfindet: In den Gebieten, die die Terrormiliz Islamischer Staat in Syrien und im Irak kontrolliert, wird das Kulturerbe systematisch geplündert.[...] Daraus ging hervor, dass der IS (noch unter anderem Namen und eine von vielen Rebellengruppen) seit Ausbruch des syrischen Bürgerkrieges im März 2011 im Antikenschmuggel tätig ist.

Most objects are smuggled across the Turkish or Lebanese borders. From there, they go further by boat, on a plane by diplomatic bag or across the country. Many of these objects are probably in Europe, perhaps stockpiled in warehouses. Some appear in auction houses with a vague or false statement of origin as "privately owned" or "Mesopotamia" or "Middle East". At the end of the piece the archaeologist and art theft expert, Michael Müller-Karpe is quoted as saying that we should not try to regulate trade by law. He says "the trade must be banned altogether. Only if there are buyers, there is the incentive to dig for objects".